Guide Carrière -
Partie 6

‍Quels sont les métiers les plus utiles ?

Superman est considéré par beaucoup comme un héros. Mais il n’exploitait pas le plein potentiel de ses talents – à cet égard, il est peut-être l’exemple le plus criant de tous les personnages de fiction. C’était une erreur de consacrer son existence à combattre le crime, une affaire après l’autre ; avec un peu plus de créativité, il aurait pu avoir un impact beaucoup plus grand. Et s’il avait livré des vaccins à toute la planète à une vitesse surhumaine ? Il aurait pu éradiquer la plupart des maladies infectieuses et ainsi sauver des centaines de millions de vies.

Selon nous, beaucoup de personnes qui veulent « faire une différence » via leur carrière tombent dans le même piège que Superman. En début d’études, beaucoup désirent se lancer dans la médecine ou dans l’enseignement, alors que ces voies ne sont pas forcément les plus adaptées à leurs compétences respectives. Et, comme la lutte contre le crime de Superman, ces carrières n’offrent qu’une contribution limitée à la résolution d’un problème.

Par opposition, le médecin et prix Nobel Karl Landsteiner, avec sa découverte des groupes sanguins, a permis de sauver des centaines de millions de vies. Il n’aurait jamais pu réaliser lui-même un nombre équivalent d’opérations chirurgicales.

Nous présentons ci-dessous cinq méthodes auxquelles vous pouvez avoir recours via votre carrière pour contribuer à combattre les problèmes sociaux de votre choix (que nous avons identifiés dans l’article précédent) : gagner pour donner, chercher à diffuser des idées, faire de la recherche, améliorer la réglementation, ou travailler dans l’associatif. Vous pouvez voir chacune d’elles comme une gamme de compétences précieuses qui vous aidera dans votre volonté de contribution.

Pour encore plus de suggestions, jetez un œil à la liste des carrières à très fort impact que nous avons identifiées jusqu’ici grâce à nos recherches.

Temps de lecture : 20 minutes.

Approche n^o 1 : gagner pour donner

Elton John aurait-il davantage apporté à l’humanité s’il avait travaillé dans une petite association ? En général, ce n’est pas à « rockstar » qu’on pense quand on cherche une voie professionnelle qui permette de faire une différence, mais (et indépendamment de la valeur de sa musique !) Elton John a sauvé des milliers de vies en freinant la propagation du VIH/SIDA¹.

Voici donc une stratégie rarement mise sur la table : gagner pour donner.

Nous rencontrons régulièrement des gens qui s’intéressent à des métiers bien payés, par exemple dans le développement logiciel, mais qui craignent de ne pas pouvoir faire une différence dans ce domaine. C’est en partie dû au fait qu’on n’envisage pas souvent « toucher plus d’argent » comme une option pertinente pour une personne qui veut avoir un impact positif. Pourtant, il y a beaucoup d’organisations efficaces qui n’ont aucun mal à attirer du personnel enthousiaste, mais qui n’ont pas les fonds pour les embaucher. Les personnes qui ont une possibilité de poste mieux payé peuvent faire des dons à ces organisations, et ainsi avoir une contribution indirecte importante.

« Gagner pour donner » est ici à comprendre comme : travailler à un poste à impact direct neutre ou positif, qui paie davantage que les autres options disponibles, et confier une grosse partie de la différence (typiquement, 20 à 50 % du salaire total) à des organismes qu’on estime très efficaces.

Gagner pour donner n’est pas réservé aux personnes qui travaillent dans les secteurs les mieux rémunérés, et concerne quiconque vise à gagner plus pour donner plus. Mais si votre profil convient particulièrement à une carrière très rémunératrice, c’est peut-être l’une des options à plus fort impact que vous ayez à votre disposition.

Voici l’histoire de Julia et Jeff, un couple avec trois enfants habitant Boston. Au cours de sa relation avec Julia, Jeff, alors technicien de recherche, s’est mis à envisager d’utiliser sa carrière pour faire le bien. Il a décidé de se former au métier d’ingénieur logiciel et a fini par décrocher un poste chez Google. Gagnant désormais plus de deux fois leur revenu précédent, Jeff et Julia ont commencé à donner environ la moitié de leur salaire à des organisations caritatives chaque année².

Ainsi, leur contribution a été beaucoup plus importante qu’elle n’aurait pu l’être avec un emploi directement dans une organisation à but non lucratif. Voici l’impact de Jeff comparé à un impact de PDG d’une telle organisation³ :

Jeff disposait d’environ deux fois plus d’argent pour vivre que ce qu’il aurait gagné dans l’associatif, tout en donnant assez pour financer les salaires de deux PDG d’organismes à but non lucratif, et ce avec un poste dont l’impact direct était, selon lui, globalement neutre. En plus de cela, il s’estimait plus heureux dans sa vie professionnelle, parce qu’il aime le travail d’ingénieur.

De plus, Jeff et Julia avaient la possibilité de modifier à tout moment l’affectation de leurs dons en faveur d’organisations qui en avaient davantage besoin, selon les résultats de leurs recherches. Il est beaucoup plus difficile de changer de travail. Cette flexibilité vous est d’autant plus précieuse si vous n’avez pas de certitude sur quels problèmes seront les plus pressants à l’avenir.

Un tel impact est possible parce que (comme nous l’avons vu plus tôt) nous vivons dans un monde où les inégalités salariales sont gigantesques. Il est possible de gagner plusieurs fois la rémunération de quelqu’un qui travaille dans l’enseignement ou dans l’associatif, et beaucoup, beaucoup plus que les populations les plus pauvres de la planète. En revanche, les personnes qui donnent plus de quelques pourcents de leur revenu étant rares⁵, si vous souhaitez le faire, vous pouvez avoir un impact incroyable dans énormément d’emplois différents.

Nous avons vu précédemment que n’importe qui, dans un pays développé, peut avoir un impact majeur après des études supérieures en confiant 10 % de son revenu à un organisme à but non lucratif efficace. En moyenne, cette population gagne 70 000 € par an au cours d’une vie, et 10 % de cette somme pourraient sauver environ 40 autres vies s’ils étaient reversés, par exemple, à Against Malaria Foundation.

Si vous arriviez à gagner 10 % plus, et à les donner, vous auriez à nouveau deux fois plus d’impact. Et s’il y a, selon vous, de meilleures organisations à financer qu’Against Malaria Foundation – qui se consacrent peut-être à des problèmes différents, qui font de la recherche, ou qui effectuent un travail de communication sur des idées importantes –, alors vous pouvez encore augmenter votre contribution.

Depuis que nous avons introduit le concept de « gagner pour donner » en 2011, des centaines de personnes l’ont adopté et s’y sont tenues. Certaines reversent environ 30 % de leur revenu, et quelques-unes vont même jusqu’à plus de 50 %. Ensemble, ce sont des dizaines de millions de dollars qu’elles vont donner à des organisations à fort impact dans les années à venir. Ainsi, elles financent des gens passionnés qui veulent contribuer directement mais qui n’auraient pas eu les ressources nécessaires autrement.

Une des personnes que nous avons conseillées en 2011, Matt, a donné environ un million d’euros avant même d’avoir atteint les 30 ans, et a fait l’objet d’un article dans le New York Times. Il a également constaté que son nouveau travail lui plaisait davantage.

Approche n^o 2 : transmettre des idées

Voici deux options :

1. Gagner pour donner vous-même.
2. Persuader deux proches de gagner pour donner.

La seconde a davantage d’impact positif – à peu près deux fois plus, en fait. C’est un exemple parlant du potentiel des carrières dans la communication.

Beaucoup des personnes qui ont eu le plus d’impact dans notre histoire étaient, d’une façon ou d’une autre, des porte-parole – en diffusant des idées importantes et des solutions à des problèmes urgents.

Prenez Rosa Parks, qui a refusé de donner son siège à un homme blanc dans le bus. La campagne de protestation qui a suivi son acte a abouti à une décision de la Cour suprême des États-Unis déclarant anticonstitutionnelle la ségrégation dans les bus. Parks gagnait sa vie en tant que couturière, mais était très impliquée dans le mouvement pour les droits civiques sur son temps libre. Après son arrestation, elle a travaillé dur et surtout stratégiquement, main dans la main avec la NAACP. Leurs nuits blanches ont permis d’imprimer des milliers de tracts et d’appeler à un boycott total des bus dans une ville peuplée de 40 000 Afro-Américains et Afro-Américaines, mais aussi de faire avancer leurs actions en justice. Cela a permis des progrès majeurs pour la lutte contre le racisme.

Il y a également de nombreux exemples dont on n’entend jamais parler. On peut citer Victor Zhdanov, qui fait sans doute partie des figures du xx^e siècle qui ont eu le plus d’impact.

Au xx^e siècle, la variole a tué environ 400 millions de personnes – c’est bien plus de morts que n’en ont fait l’ensemble des guerres et des famines politiques sur la même période. La disparition de la maladie est souvent attribuée à D. A. Henderson, qui était en charge du programme d’éradication de la variole de l’Organisation mondiale de la santé, mais ce programme existait déjà avant l’arrivée de Henderson. En fait, il avait commencé par refuser le poste ; et même si en fin de compte il ne l’avait pas accepté, le programme aurait sans doute été un succès.

C’est Zhdanov qui a mené, seul, une campagne de lobbying pour pousser l’OMS à préparer ce programme d’éradication. Sans son implication, il n’aurait pas été lancé de sitôt et n’aurait peut-être jamais vu le jour.

Comment se fait-il que la communication d’idées importantes soit parfois aussi efficace ?

D’abord, les idées se propagent vite. Les diffuser peut permettre à un groupe de personnes restreint d’avoir un grand impact dans un domaine. Une équipe, même petite, peut initier un mouvement social, faire pression sur un gouvernement, influencer l’opinion publique au moyen d’une campagne, ou, tout simplement, persuader des proches de rejoindre la cause. Quel que soit le procédé utilisé, son impact sur le problème peut être durable et dépasser de loin ce que ce groupe aurait pu accomplir directement.

Ensuite, la diffusion d’idées sociales importantes avec prudence et stratégie fait partie des méthodes négligées. Pourquoi ? Parce qu’il n’y a en général pas d’intérêt économique à ces revendications sociales. Les personnes qui se lancent là-dedans sont celles qui veulent consacrer leur carrière à la construction d’un monde meilleur. En outre, ce travail de communication a bien plus d’impact lorsque les idées diffusées ne sont pas encore largement acceptées. S’opposer au statu quo peut être une position inconfortable, et l’opinion publique met parfois des dizaines d’années à changer. Il n’y a donc pas non plus beaucoup d’intérêt personnel à se battre pour de telles idées.

C’est également un domaine où les grandes réussites peuvent avoir beaucoup plus d’impact que la moyenne pour les mêmes efforts fournis. Les porte-parole les plus efficaces influencent des millions d’individus, tandis que d’autres auront peut-être du mal à persuader qui que ce soit hors de leur cercle social. Donc, si la communication d’idées est une voie particulièrement adaptée à votre profil, c’est en général le choix le plus pertinent pour vous, et vous avez de bonnes chances d’accomplir beaucoup plus en vous en chargeant vous-même qu’en finançant quelqu’un d’autre pour s’exprimer ou militer à votre place.

Les carrières dans la communication d’idées peuvent être des emplois à temps plein (comme pour beaucoup de métiers dans les médias), des éléments constitutifs d’un poste plus large (comme pour les universitaires qui font de la communication scientifique) ou des activités menées en parallèle de n’importe quel travail (comme pour Rosa Parks).

Les carrières dans la communication d’idées se concentrent sur la diffusion d’informations à grande échelle, mais il est également possible d’avoir un impact similaire à un niveau plus personnel, en contribuant au développement d’une communauté.

Par exemple, Susan B. Anthony, militante pour les droits des femmes aux États-Unis, détestait écrire. Donc, tandis qu’Elizabeth Cady Stanton, grande communicatrice avec qui elle a cofondé la Women’s Loyal National League, rédigeait de longs livres et mettait en forme la lettre d’information hebdomadaire de l’association, Anthony se focalisait avant tout sur l’aspect organisationnel et communautaire.

Ce travail d’organisation d’événements, de discussion avec les activistes et de renforcement de la communauté suffragiste aux États-Unis a finalement conduit à l’adoption du 19ᵉ amendement de la Constitution des États-Unis garantissant le droit de vote à toutes les femmes adultes, souvent appelé « amendement Anthony » en son honneur.

Le travail communautaire est généralement une bonne option à temps partiel. Par exemple, Kuhan étudiait à Stanford lors de sa découverte de 80,000 Hours, qui lui a permis de prendre conscience de l’importance de la réduction des risques existentiels. Constatant qu’aucune organisation sur le campus ne se consacrait à cette cause, Kuhan a fondé la Stanford Existential Risk Initiative, qui présente des cours et des conférences sur ce sujet afin de cimenter une communauté étudiante désireuse de travailler à la lutte contre ces risques.

Si une carrière dans la communication d’idées vous tente, consultez notre article complet :

Approche n^o 3 : faire de la recherche

On a tendance à se représenter les universitaires comme des intellos dans leur tour d’ivoire qui écrivent des articles de recherche et qui n’ont aucun impact sur le réel. Et cette idée reçue ne sort pas de nulle part : le monde universitaire souffre de nombreux problèmes qui limitent la portée des travaux des chercheurs et chercheuses. Mais nous sommes tout de même d’avis que la recherche permet souvent des avancées considérables, que ce soit dans le monde universitaire ou non.

Au même titre que celles qui communiquaient des idées, beaucoup des personnes ayant eu le plus d’impact dans l’histoire faisaient de la recherche. Prenons Alan Turing, mathématicien qui, avec sa contribution aux outils de décryptage, a permis aux forces alliées d’être beaucoup plus performantes contre les U-Boot nazis au cours de la Seconde Guerre mondiale. Des spécialistes de l’histoire estiment que, grâce à lui, la guerre a été raccourcie d’un an⁶. La Seconde Guerre mondiale ayant causé 10 millions de morts par an, Turing aurait ainsi sauvé environ 10 millions de vies.

Et il a inventé l’ordinateur.

L’exemple de Turing est très parlant : des recherches peuvent être théoriques et avoir énormément d’impact. Une grande part de ses travaux concernait des concepts mathématiques de la théorie informatique, qui n’avaient pas d’application pratique à l’origine mais qui sont devenus importants plus tard.

Pour ce qui est de la recherche appliquée, nous avons vu dans un article précédent de nombreux cas d’école d’avancées en recherche médicale qui ont eu beaucoup d’impact.

Bien sûr, n’est pas Alan Turing qui veut, et toutes les découvertes ne sont pas suivies d’une application pratique. Mais nous pensons que, dans certaines situations, la recherche peut être une des meilleures façons d’avoir un impact. Pourquoi ?

Premièrement, les découvertes intellectuelles peuvent se diffuser pour des coûts dérisoires. Une carrière peut ainsi complètement métamorphoser un domaine à elle seule. De plus, les idées nouvelles s’accumulant au fil du temps, la recherche contribue de façon significative au progrès à long terme.

Pourtant, relativement peu de personnes travaillent dans la recherche. Les universitaires représentent seulement 0,1 % de la population mondiale⁷, et cette proportion était encore plus faible par le passé. Si quelques individus sont responsables d’une part considérable du progrès, alors en moyenne, les efforts de chacun d’entre eux sont très importants.

Deuxièmement, la recherche est si peu rémunératrice par rapport à son apport à l’humanité que si vous avez vraiment plus d’intérêt pour l’impact social que pour le profit, c’est une bonne opportunité. La plupart des chercheurs et chercheuses ne deviennent pas riches, même quand leurs avancées sont extrêmement précieuses. Turing n’a rien touché pour la découverte de l’ordinateur, qui aujourd’hui est un secteur industriel qui vaut des milliards de dollars. Ce n’est pas rare : les progrès de la recherche ont souvent des retombées loin dans l’avenir, et ne peuvent en général pas être protégés par brevets.

En fait, plus ces recherches sont fondamentales, plus elles sont difficiles à commercialiser. Donc, toutes choses égales par ailleurs, on s’attendrait à ce que la recherche fondamentale soit sous-étudiée par rapport à la recherche appliquée, et donc à plus fort impact. D’un autre côté, tout ce qui est appliqué pouvant être plus pertinent à court terme – des avancées comme le microscope peuvent accélérer les percées en sciences fondamentales –, on ne peut pas affirmer avec certitude que l’une ou l’autre de ces approches a plus d’impact en moyenne.

Donc, en théorie, la recherche peut permettre de faire de grandes choses. Mais contribue-t-elle vraiment à la résolution des problèmes les plus urgents aujourd’hui ?

À notre avis, oui. Pour la réduction de beaucoup des problèmes qui nous inquiètent tout particulièrement – comme les risques de pandémies futures ou les menaces liées aux systèmes d’IA –, la ressource qui manque le plus, c’est de la recherche.

Par exemple, elle pourrait nous aider à diminuer les délais entre l’apparition d’un nouvel agent pathogène et la distribution à grande échelle d’un vaccin sûr. Ou bien, la recherche technique sur l’apprentissage automatique pourrait nous permettre d’intégrer des dispositifs de sécurité à nos systèmes d’IA pour empêcher les comportements dangereux. Si vous voulez trouver d’autres exemples ou bien une idée générale de ce sur quoi vous pourriez travailler dans différents domaines, consultez cette liste de sujets de recherche à fort impact potentiel, triés par discipline.

Comme la communication d’idées, la recherche est un domaine particulièrement prometteur si vous avez une forte adéquation personnelle pour cette carrière : le haut du panier des scientifiques a de bien meilleures performances que la médiane. La plupart des publications n’affichent qu’une seule citation, tandis que celles qui font partie du top 0,1 % en ont plus de 1 000. Et lorsque nous avons mené une étude de cas sur la recherche biomédicale, nous avons beaucoup entendu ce genre de remarque :

Si vous avez des chances de faire partie du top 20 % des chercheurs et chercheuses sur une question pertinente par rapport à un problème urgent, c’est sans doute l’une de vos meilleures options en termes d’impact. Et si vous êtes susceptible d’atteindre un niveau exceptionnel dans un domaine académique (vers le top 5 %), même si, pour l’instant, vous ne voyez pas ce que ça pourrait apporter, c’est aussi une possibilité que vous feriez probablement mieux d’envisager sérieusement.

La plupart des travaux de recherche se font dans le cadre universitaire, mais il y a également de nombreuses possibilités d’emploi ailleurs. Beaucoup d’entreprises privées développent des technologies cruciales – BioNTech est maintenant célèbre pour la découverte du premier vaccin contre la COVID⁸ –, et les think tanks mènent souvent des études importantes en matière de gouvernance.

Exemple : Neel était en licence de mathématiques quand il a décidé qu’il voulait se lancer dans la sûreté de l’intelligence artificielle. Notre équipe a pu lui présenter des personnes travaillant dans ce domaine, et l’a aidé à trouver des stages dans des groupes de recherche universitaires et industriels. Cette expérience lui a permis de voir la sûreté de l’intelligence artificielle comme un parcours concret et de constater, malgré son scepticisme vis-à-vis du long-termisme, que l’IA fait peser des risques majeurs, y compris pour des personnes vivantes à l’heure actuelle. Peu enthousiaste à l’idée d’une carrière universitaire – il déteste écrire des articles –, il a présenté sa candidature à des laboratoires commerciaux de recherche sur l’IA. Il est maintenant ingénieur de recherche chez DeepMind. Il travaille sur l’interprétabilité mécanistique, sujet qui selon lui pourra aider, à l’avenir, à identifier des systèmes d’IA potentiellement dangereux avant qu’ils ne puissent causer de problèmes.

Vous trouverez ici notre guide complet sur la recherche à fort impact, à l’université comme en dehors :

Approche n^o 4 : travailler dans la gouvernance et la réglementation

Quand on pense « carrières qui permettent de faire une différence », on ne pense généralement pas à un travail de bureaucrate invisible au gouvernement. Mais les hauts fonctionnaires pilotent souvent des budgets de dizaines, voire centaines de millions de dollars. Si vous arriviez à faire en sorte que ces dépenses gagnent en efficacité ne serait-ce que de 2 ou 3 %, les bons programmes recevraient des millions de dollars en plus. Et, de manière plus globale, votre influence peut être énorme dans des postes gouvernementaux.

Suzy Deuster, par exemple, voulait devenir avocate publique, pour assurer une défense juridique digne de ce nom aux personnes défavorisées. Elle a finalement réalisé que, certes, ce métier lui permettrait d’améliorer le sort de centaines d’individus face à la justice sur l’ensemble de sa carrière, mais qu’en travaillant plutôt sur des changements de législation, elle pourrait faire progresser le système judiciaire pour des milliers, voire des millions d’entre eux. Même avec un impact par personne plus restreint, elle pourrait avoir une contribution plus importante grâce au nombre. Sa formation en droit lui a permis d’entrer au gouvernement, et elle travaille maintenant à des réformes de la justice pénale au Bureau exécutif du président des États-Unis. De là, elle pourra également explorer de nouveaux domaines de loi à l’avenir.

Les gouvernements sont souvent cruciaux dans la résolution de beaucoup des problèmes que nous mettons le plus en avant, parce que ce sont les seules institutions pouvant créer et faire appliquer lois et réglementations.

Par exemple, seul un gouvernement peut interdire l’élevage en batterie pour les poules pondeuses.

Ce sont aussi des entités qui peuvent régler des soucis de coordination difficiles à gérer de façon individuelle. Lors de la pandémie de COVID-19, le traçage des cas contacts était nécessaire pour réduire la propagation du virus, mais ce n’était dans l’intérêt personnel d’aucun individu de participer. Les gouvernements sont intervenus pour fournir ces services, au bénéfice de la société dans son ensemble.

Les postes dans le domaine de la réglementation pouvant demander des compétences très diverses, il y aura certainement une option à fort impact pour vous.

Voir notre guide complet sur les possibilités d’impact au gouvernement :

Approche n^o 5 : participer au développement d’organismes

Quand on pense « carrières qui permettent de faire une différence », travailler dans une association fait, pour le coup, bel et bien partie des premières options qu’on a en tête.

Mais voilà : beaucoup d’emplois dans ces organismes n’ont pas tant d’impact que ça.

Certains d’entre eux consacrent leur énergie à des programmes qui ne fonctionnent pas, comme Scared Straight, qui a en fait empiré la délinquance juvénile. D’autres optent pour des méthodes qui ne permettent pas suffisamment d’effet de levier, à l’image de Superman combattant le crime individu par individu, ou du Dr Landsteiner s’il s’était concentré sur les opérations au lieu de faire le travail de recherche qui a conduit à sa découverte des groupes sanguins.

Et ce ne sont pas les seuls problèmes. Ce qui manque aux organismes de bienfaisance où vous êtes susceptible de vouloir travailler, en général, ce sont les financements, pas les bras enthousiastes : si vous ne prenez pas le job, il sera facile de trouver quelqu’un d’autre qui sera à peu près aussi apte. Imaginez un avocat ou une avocate qui irait faire du bénévolat dans une soupe populaire. C’est peut-être quelque chose qui lui semblera motivant, mais c’est loin d’être son option la plus efficace. Faire don d’une ou deux heures de salaire lui permettrait de financer le travail de plusieurs personnes à cette même soupe populaire, et offrir bénévolement des services juridiques serait une contribution qui ferait usage de ses compétences précieuses.

En revanche, il y a beaucoup de situations où travailler pour un organisme à but non lucratif est effectivement l’option la plus efficace.

Ces organisations peuvent s’occuper de causes inaccessibles aux autres. Elles peuvent mener des recherches sous-étudiées par les universités car pas assez prestigieuses, militer en faveur de groupes qui ne peuvent pas le faire eux-mêmes, comme les animaux et les générations futures, et fournir des services qui ne seraient jamais rentables sur le marché.

Beaucoup de ces organismes à but non lucratif font un travail formidable, et ont besoin de bras supplémentaires capables de participer à leur construction et leur accroissement. Il y a également de nombreux secteurs de niche qui ne reçoivent pas assez d’attention et qui nécessiteraient l’intervention de nouvelles associations.

De façon plus générale, participer à la construction d’une organisation peut être une contribution très précieuse. En effet, ce sont des entités qui permettent à des groupes de personnes de se coordonner, et donc d’atteindre un impact plus grand que ce qu’elles auraient pu accomplir individuellement. Sans compter que vous pouvez continuer d’avoir un impact après votre départ.

Idem si vous arrivez à améliorer, même légèrement, l’efficacité d’une organisation préexistante qui fait déjà de belles choses.

Clare a été la troisième employée du Lead Exposure Elimination Project (LEEP). Elle a rejoint cet organisme en se disant que ce poste lui permettrait d’accumuler du capital professionnel – en termes de compétences et de réseau en particulier – et, surtout, de travailler sur le problème fondamental, résoluble et hautement négligé de l’exposition au plomb dans les pays à revenus faibles et intermédiaires. Depuis, Clare a étoffé les programmes du LEEP, managé l’équipe chargée de leur mise en œuvre et mené le recrutement d’employés et employées d’une importance cruciale ; et le LEEP a commencé à travailler avec des gouvernements ainsi que des entreprises dans 16 pays. Ses actions ont notamment contribué à la réglementation de la présence du plomb dans la peinture de la part du gouvernement du Malawi.

Ces organismes n’ont même pas besoin d’être à but non lucratif. Certains projets fonctionnent mieux avec une structure d’entreprise, et peuvent également inclure des think tanks, groupes de recherche, groupes de défense, etc.

Par exemple, Sendwave permet aux migrants et migrantes d’origine africaine qui envoient une partie de leurs revenus professionnels à leur famille via application mobile de réaliser ces transferts d’argent avec seulement 3 % de frais, au lieu des 10 % de Western Union. Ainsi, pour chaque dollar de chiffre d’affaires, Sendwave enrichit de plusieurs dollars certaines des populations les plus défavorisées de la planète. En trois ans, l’impact de l’entreprise était déjà équivalent à des millions de dollars de dons, et elle a encore grandi depuis. C’est un marché qui vaut des centaines de milliards de dollars au total, soit plusieurs fois l’ensemble des dépenses en aide internationale. Chaque accélération du déploiement de méthodes qui permettent de transférer de l’argent à moindre coût par Sendwave aura un impact très important.

Les carrières dans le développement d’organismes sont bien adaptées aux personnes qui peuvent développer des compétences dans les domaines des opérations, du management, de la collecte de fonds, de l’administration, des systèmes logiciels ou de la finance, par exemple. 

Le parcours type consiste à d’abord vous concentrer sur l’acquisition de certaines de ces compétences (ce que vous pourrez faire dans n’importe quel organisme reconnu), puis les utiliser pour contribuer aux structures qui vous semblent avoir le plus d’impact.

Pour trouver de telles structures, faites le point sur les problèmes qui sont prioritaires à vos yeux, puis essayez d’identifier les meilleures organisations parmi celles qui se consacrent à leur résolution. (Si vous voulez des idées, allez voir nos recommandations à ce sujet dans notre liste d’enjeux prioritaires. Vous pouvez également consulter ce répertoire.) Enfin, isolez celles qui ont le plus besoin de vos compétences et qui pourraient offrir un poste particulièrement bien taillé pour vous.

Pour en savoir plus, rendez-vous sur notre guide complet :

Ou consultez notre tableau d’annonces d’emploi.

Des idées supplémentaires de carrières pour faire une différence

Les cinq catégories ci-dessus ne sont pas exhaustives. Beaucoup d’options très intéressantes n’entrent pas spontanément dedans.

Par exemple, les organismes qui travaillent à la prévention de catastrophes biologiques ou liées à l’IA ont désespérément besoin de spécialistes de la sécurité de l’information. Non seulement ces profils sont rares, mais peu mettent leur carrière à profit pour résoudre les problèmes urgents en question.

Consultez nos analyses de carrières pour un panel d’idées beaucoup plus fourni (mais toujours pas exhaustif) :

La bonne approche pour vous

Nous avons pu voir qu’en réfléchissant de manière plus large – la stratégie « gagner pour donner », la communication d’idées, la recherche, la gouvernance et la réglementation, et le développement d’entreprises et associations –, on trouve de nombreuses manières de contribuer largement à des problèmes urgents.

Comment faire votre choix entre ces grandes catégories ?

Le plus important, c’est votre degré d’adéquation personnelle : vous pourrez bâtir une carrière à fort impact dans n’importe laquelle de ces catégories si vous avez les compétences.

Il y a un principe général tout au long de cet article qu’il est crucial de garder en tête : les personnes qui réussissent le mieux dans un domaine ont beaucoup plus d’impact que l’individu moyen. Par exemple, une étude de référence sur les performances remarquables a fait la constatation suivante¹⁰ :

Comme on l’a vu dans la partie sur le choix de votre domaine d’action, l’approche la plus efficace pour vous sera donc celle qui vous plaît, qui vous motive et qui correspond bien à ce que vous savez faire.

Parfois, nous échangeons avec des personnes qui envisagent de faire un travail qu’elles détesteraient pour maximiser leur impact. C’est probablement une mauvaise idée : elles vont s’épuiser, et leur exemple risque de décourager d’autres personnes de consacrer leur carrière à des fins altruistes.

Si vous excellez dans un travail associatif, vous aurez sûrement plus d’impact qu’avec une carrière « gagner pour donner » médiocre dans le développement logiciel, et inversement.

Nous traitons l’importance de l’adéquation personnelle et les méthodes pour identifier quelle est la meilleure carrière pour vous dans la suite du guide.

Mais ne vous inquiétez pas si vous avez des doutes – c’est normal. Trouver chaussure à son pied prend souvent des années. Si vous commencez tout juste votre parcours, vous pouvez très bien vous contenter de quelques lignes directrices vagues au début et préciser tout ça par la suite.

Et même si l’adéquation personnelle est un paramètre important, il ne faut pas limiter ses choix trop vite. Comme vu précédemment, on a tendance à sous-estimer sa propre capacité à se passionner pour un nouveau travail. Alors ratissez large pour vous donner une chance de développer un intérêt envers des approches différentes, et ensuite vous concentrer sur ce qui marche bien.

Nul besoin non plus de vous limiter à votre expérience actuelle. 80 000 heures, c’est long, vous avez largement le temps d’apprendre de nouvelles compétences.

Adéquation personnelle mise à part, gardez en tête qu’il n’y a pas une solution unique et universelle à tous les problèmes qui soient. Concentrez-vous sur les approches les plus nécessaires dans les domaines sur lesquels vous voulez travailler. Par exemple, l’enjeu du cancer du sein n’a pas besoin de davantage de sensibilisation : tout le monde ou presque sait que le cancer du sein est un problème. Ce dont il a besoin, c’est sans doute plutôt de cerveaux compétents supplémentaires qui pourront produire de meilleurs traitements. Si vous vous contentez d’alerter l’opinion publique, vous n’irez pas loin malgré vos efforts. Nous tâchons de mettre en valeur les qualifications dont il y a le plus besoin pour chaque domaine dans notre liste d’enjeux.

Dites-vous également que ces approches ne sont pas mutuellement exclusives et que vous pouvez en choisir plusieurs à la fois ou créer des mélanges intéressants. Par exemple, dans l’enseignement, vous aidez vos élèves (impact direct), mais vous pouvez aussi travailler sur de nouvelles méthodes éducatives (recherche) ou informer vos élèves de problèmes urgents (communication d’idées). Nous connaissons quelqu’un qui, à côté de son métier de prof, a fait du soutien scolaire privé pour avoir plus d’argent à donner (stratégie gagner pour donner). Comme nous l’avons vu, votre impact dépend souvent davantage de ce que vous faites de votre poste que de votre poste en lui-même.

Conclusion : quel travail choisir pour avoir le maximum d’impact ?

Il y a beaucoup plus de voies qui peuvent vous permettre d’aider les autres via votre carrière que celles auxquelles on a l’habitude de se cantonner. Elton John, chanteur, a sauvé des milliers de vies en gagnant pour donner. Rosa Parks, couturière, a contribué à lancer le mouvement des droits civiques aux États-Unis grâce à la communication d’idées et au militantisme. Alan Turing, mathématicien, a aidé à mettre fin à la Seconde Guerre mondiale à l’aide de ses recherches, et a également inventé l’ordinateur.

La plupart des gens ne sont pas des rock stars nées, mais même avec un salaire post-diplôme ordinaire, n’importe qui peut avoir un impact astronomique en gagnant pour donner, et littéralement sauver des centaines de vies. Et avec la communication d’idées, la recherche, la gouvernance et la construction d’organisations, on peut souvent faire encore mieux.

Élargir l’éventail des options envisagées peut vous permettre de trouver une voie qui soit non seulement à plus fort impact, mais aussi personnellement plus adéquate et plus satisfaisante.

Ainsi, même si vous ne souhaitez vous lancer ni dans la médecine ni dans l’enseignement, vous pouvez accomplir beaucoup plus de choses grâce à votre carrière que vous ne le pensiez sans doute.

Résumé du guide jusqu’ici

Nous avions vu précédemment qu’un travail agréable et satisfaisant :

• Aide les autres ;
• Correspond à vos compétences ;
• Vous permet d’évoluer dans des conditions favorables (par exemple : tâches stimulantes, collègues qui vous soutiennent, bonne intégration au reste de votre vie).

Nous savons désormais que les emplois qui aident le plus les autres sont ceux :

• Qui se concentrent sur les enjeux les plus urgents – de grande ampleur, sous-étudiés et possibles à résoudre –, comme vu ici ;
• Qui abordent ces enjeux via une approche qui vous permet une contribution importante, notamment la recherche, la communication d’idées, la stratégie gagner pour donner, la gouvernance et la construction d’organisations, comme vu dans le présent article ;
• Où vous avez l’opportunité d’exceller. Nous expliquerons par la suite comment déterminer les domaines pour lesquels votre adéquation personnelle sera la meilleure.

Comment me mettre dans la meilleure position pour travailler à un poste à fort impact ?

Certaines personnes peuvent traverser la rue et décrocher immédiatement leur job de rêve – celui qui remplit tous les critères ci-dessus. Et si c’est votre cas, foncez ! Mais beaucoup d’autres auront besoin d’étoffer leurs compétences, leur réseau, leurs diplômes et références, et certains aspects de leur personnalité. C’est ce que nous appelons le « capital professionnel ». Travailler là-dessus vous permet de vous ouvrir beaucoup plus de portes que ce que vous pensiez avoir jusqu’ici.

Dans le prochain article, nous allons voir comment développer son capital professionnel et prendre la bonne direction pour réussir à long terme. 

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