Guide Carrière -
Partie 8

Il est difficile de prédire des performances futures

Quand on se pose la question de son choix de carrière, le premier réflexe est souvent de chercher la réponse en soi plutôt qu’en dehors de soi : de « suivre son instinct », ou son cœur.

Nous conseillons régulièrement des personnes qui passent des jours à se torturer l’esprit à la recherche de leurs options sans bouger de leur fauteuil, souvent via de l’introspection.

C’est partir du principe qu’il est facile de deviner à l’avance si on aura un bon niveau dans ceci ou cela. En réalité, c’est tout le contraire.

Voici la meilleure étude sur laquelle nous avons pu mettre la main jusqu’ici sur les prévisions des performances à venir (à l’échelle de quelques années) dans différents emplois. C’est une méta-analyse de tests de sélection utilisés dans les recrutements qui regroupe des centaines d’études réalisées depuis plus de cent ans². Voici quelques-uns des résultats :

Presque tous ces tests ne sont pas extrêmement prédictifs. La meilleure corrélation est à 0,6, ce qui n’explique pas entièrement la performance au travail. Et la précision de ces prédictions à plus long terme diminue sans doute³. Même si vous vous servez des techniques les plus précises que vous ayez à votre disposition, vous pouvez vous tromper de temps en temps : les profils qui semblaient les plus prometteurs peuvent se révéler moins performants que prévu, et inversement.

Quiconque a déjà mené un recrutement vous confirmera avoir eu exactement cette expérience (et c’est une intuition appuyée par la recherche⁴). Or, embaucher coûte très cher, et les entreprises ont donc particulièrement intérêt à mettre la main sur les meilleures recrues. De plus, elles savent exactement en quoi consiste le travail demandé - alors si même elles ont un mal fou à identifier à l’avance qui va mieux s’en sortir, vos chances à vous de toucher juste ne sont pas mirobolantes.

Ne faites pas confiance à votre instinct

Et même à supposer que vous tentiez le coup et essayiez de prédire vos performances futures, « suivre votre instinct » ne serait pas la meilleure façon de le faire. Les recherches menées depuis des dizaines d’années dans la science de la prise de décision montrent que l’intuition ne fonctionne que dans certaines circonstances.

Par exemple, votre instinct vous indique très rapidement que la personne qui vous fait face est en colère contre vous : le cerveau est câblé biologiquement pour vous avertir instantanément en cas de danger et vous aider à vous intégrer à la société.

Votre instinct peut aussi être d’une précision redoutable lorsqu’il a reçu l’entraînement adéquat. Les échéquistes de haut niveau peuvent deviner quels seront les meilleurs mouvements avec une acuité remarquable, et ce parce que leur intuition a été entraînée par de très nombreuses parties similaires, qui leur ont permis de se construire un sentiment général de ce qui fonctionne et ne fonctionne pas.

En revanche, l’instinct est très mauvais quand il s’agit d’essayer d’évaluer la croissance à venir d’une entreprise, l’issue d’un match de football ou les résultats scolaires d’un individu. Nous avons aussi vu dans un article précédent que nous avons une mauvaise intuition pour ce qui est d’identifier ce qui fait notre bonheur. En effet, notre instinct se trompe beaucoup quand il manque d’entraînement, et c’est très compliqué de l’habituer à faire mieux dans ces situations.

Un choix de carrière est beaucoup plus proche de ces exemples que de celui de l’échéquiste de haut niveau.

Il est difficile d’entraîner son instinct quand :

1. Les résultats de nos décisions mettent longtemps à arriver ;
2. On a peu d’occasions de pratiquer ;
3. La situation est en constante évolution.

Et c’est exactement ce qui se passe quand on envisage une profession future : on ne prend pas énormément de décisions professionnelles majeures dans la vie, on n’en voit pas les conséquences avant des années et le marché de l’emploi se renouvelle sans cesse.

Bien sûr, votre instinct peut malgré tout vous donner des indices sur la meilleure carrière à envisager. Il peut vous dire « Je ne fais pas confiance à cette personne » ou « Ce projet ne m’inspire pas ». Mais vous ne pouvez pas vous reposer entièrement sur lui.

(Pour aller plus loin, voir notre analyse des données.)

Pourquoi les tests d’orientation ne fonctionnent pas non plus

Beaucoup de tests d’orientation sont fondés sur les types RIASEC (créés par Holland) ou sur d’autres modèles similaires, qui vous identifient à un de 6 types d’intérêts professionnels, comme « artistique » ou « entreprenant », puis vous recommandent des carrières qui correspondent à ce type d’intérêt. Or, on voit au tableau ci-dessus que « l’adéquation vocationnelle » affiche une corrélation modérée avec la performance. Idem par rapport à la satisfaction au travail : les corrélations observées par les études sont de l’ordre de 0,1 à 0,3. D’où le peu d’attention prêté aux tests d’orientation traditionnels dans ce guide.

Établissez une longue liste d’options

Accidentellement rayer de la liste une option très intéressante étant beaucoup plus dommageable que de perdre du temps à enquêter dessus, il est important de commencer large.

Et comme il est difficile de prédire dans quels domaines vous pourriez exceller, beaucoup d’options ne s’éliminent pas si aisément !

Cette précaution peut également vous prémunir contre un des biais les plus courants dans la prise de décision : envisager trop peu d’options. Nous avons vu beaucoup de personnes atterrir dans des doctorats ou des études de médecine ou de droit parce que c’était ce qui leur semblait être le choix par défaut à l’époque – si elles avaient élargi leurs horizons, elles auraient facilement pu trouver un parcours qui leur aurait mieux convenu.

Nous rencontrons également de nombreuses personnes qui pensent devoir absolument rester proches de leurs expériences récentes, en cherchant un emploi en lien avec la biologie si elles ont fait des études de biologie, par exemple. Mais l’intitulé de votre diplôme est rarement si important que ça.

Donc, commencez par rédiger une longue liste d’options – plus longue que vous ne l’auriez imaginé d’instinct. Nous vous expliquons plus en détail comment procéder dans notre article sur la planification professionnelle.

Identifiez vos incertitudes clés

Vous n’avez pas le temps d’essayer ou d’étudier en détail chaque option de carrière : vous devez élaguer.

Commencez par des estimations approximatives : classez vos options selon votre adéquation personnelle avec elles, leur impact et les conditions qu’elles vous offrent en termes de satisfaction au travail (et selon le capital professionnel qu’elles vous aideront à développer si vous comparez des étapes à venir plutôt que des parcours à long terme).

Ensuite, demandez-vous : « Quelles sont mes plus grandes incertitudes quant à ce classement ? »

En d’autres termes, si vous pouviez poser un nombre limité de questions, lesquelles choisiriez-vous pour vous aider à déterminer quelle option devrait être en tête du classement ?

D’expérience, les questions les plus importantes sont souvent assez simples. Par exemple :

1. Est-ce que j’obtiendrais le poste si je présentais ma candidature ?
2. Est-ce que j’apprécierais tel ou tel aspect de ce travail ?
3. Le salaire me permettrait-il de vivre confortablement ?
4. À quoi ressemble une journée de travail type ?
5. Est-ce que ce travail est compatible avec mes objectifs personnels de vie (comme des impératifs familiaux ou avoir des enfants) ?

Nous vous présentons ci-dessous davantage de conseils pour vous aider à prédire votre adéquation personnelle avec un domaine.

Commencez par le plus économique

Maintenant que vous avez votre liste d’incertitudes, essayez de les résoudre !

Commencez par les moyens les plus simples et les plus rapides d’obtenir des informations.

Nous rencontrons souvent des individus qui veulent, mettons, essayer l’économie, et qui décident donc de se lancer dans un master. Mais il s’agit là d’un investissement considérable. Réfléchissez plutôt à la manière dont vous pouvez en apprendre davantage avec le moins d’efforts possible – grâce à des tests « peu coûteux ».

Demandez-vous, en particulier, ce qui pourrait vous pousser à éliminer votre option n^o 1. Ou encore, réfléchissez à quelle information qui vous manque actuellement serait susceptible de vous faire réévaluer complètement votre tête de classement.

Quand vous étudiez une option spécifique, vous pouvez établir une « échelle » de tests.

À chaque étape, demandez-vous si le parcours vous semble toujours prometteur ou si vous pouvez ignorer les étapes restantes et passer à l’option suivante.

Voici à quoi pourrait ressembler une de ces « échelles » :

1. Lire nos analyses de carrières qui correspondent au domaine en question, toutes nos recherches sur un sujet donné, et effectuer quelques recherches Google pour apprendre les bases (1 à 2 heures).
2. Échanger avec quelqu’un du milieu (2 heures).
3. Parler avec trois personnes supplémentaires issues du même milieu et lire un livre ou deux (20 heures).
4. Envisager le recours à certaines méthodes supplémentaires qui prédisent la réussite, listées ci-dessous.
5. En fonction de vos résultats lors des étapes précédentes, rechercher un projet pertinent qui nécessiterait peut-être 1 à 4 semaines de travail, par exemple, envoyer des candidatures, faire du bénévolat dans un rôle similaire ou réaliser un projet en lien avec le domaine, pour évaluer comment ça se passe et comment vous vous débrouillez.
6. Enfin, et seulement après les étapes précédentes, envisagez de vous engager pour 2 à 24 mois – via par exemple un stage long ou une poursuite d’études supérieures. Se voir offrir un contrat court pour quelques mois peut être idéal, car vous, comme l’organisation en question, souhaitez évaluer rapidement votre adéquation avec le poste.

Si vous étiez seulement à la recherche d’un bon restaurant, le jeu n’en vaudrait pas la chandelle. Mais une décision de carrière étant susceptible d’influencer des décennies de votre vie, consacrer plusieurs semaines ou mois de travail à ces recherches pour s’assurer de faire le bon choix peut facilement en valoir la peine.

Testez une option (et recommencez)

Vous n’identifierez jamais avec une certitude absolue votre meilleure option, et pire encore, vous risquez de ne jamais avoir une confiance forte dans votre meilleur choix.

Dans ces conditions, quand arrêter ses recherches et se lancer dans une voie ?

Il y a une réponse simple : quand votre option n^o 1 se maintient.

Si vous continuez de vous renseigner mais que vos réponses ont cessé d’évoluer, il est probable que vous ayez dépassé le seuil de rendement décroissant et qu’il soit temps de tenter le coup.

À noter que, bien sûr, certaines décisions sont plus difficiles à annuler ou ont davantage d’enjeux que d’autres (faire médecine, par exemple). Donc, toutes choses égales par ailleurs, plus votre décision est importante, plus vous allez devoir passer du temps à enquêter, et plus vous aurez intérêt à ce que vos réponses soient stables.

Une fois que vous avez fait le grand saut et commencez à travailler, c’est toujours utile de se rappeler que même ça, c’est seulement une expérimentation. La plupart du temps, si vous essayez un parcours pendant deux ou trois ans et qu’il s’avère qu’il ne vous convient pas, vous pouvez tenter votre chance ailleurs.

À chaque étape, vous en apprendrez davantage sur ce qui vous convient le mieux.

Nos analyses de carrières individuelles vous présentent des conseils supplémentaires pour évaluer votre adéquation à un métier spécifique, y compris une fois que vous avez déjà commencé à vous engager dans la voie en question.

Explorez davantage quand vous êtes jeune

Tout le monde est d’accord : plus vous êtes proche du début de votre carrière, plus vous devez en profiter pour voir de nouvelles choses.

En effet, plus vous découvrez une meilleure option tôt, plus il vous reste de temps pour en profiter.

Si vous tombez sur une nouvelle carrière extraordinaire à 66 ans et prenez votre retraite à 67, elle ne vous aura bénéficié que pendant 12 mois. Mais si vous trouvez une option intéressante à 25 ans, vous avez encore des décennies devant vous pour en profiter.

De plus, jeune, vous en savez encore relativement peu sur vos points forts et sur les options auxquelles vous pouvez avoir accès, et découvrir de nouvelles choses peut donc vous en apprendre beaucoup. 

D’ailleurs, la structure de la société rendant l’exploration plus simple pour les jeunes – beaucoup de stages ne sont accessibles qu’à des étudiantes et étudiants, par exemple –, tenter différentes voies vous sera également moins coûteux à cette période de votre vie.

Envisagez d’expérimenter plusieurs parcours (dans un ordre bien choisi)

Une stratégie d’exploration consiste à tenter plusieurs carrières avant de finir par se décider pour celle qui semble être la meilleure. C’est similaire à la solution du « problème des secrétaires » – nommé anachroniquement – en informatique théorique, dont l’objectif est d’optimiser le temps passé à chercher le meilleur profil à embaucher parmi un groupe de candidats et candidates.

C’est particulièrement adapté avant la fin de vos études ou dans vos premiers emplois, c’est-à-dire quand l’exploration est le plus facile à faire, qu’elle vous donne le plus de nouvelles informations et que vos incertitudes sont le plus élevées.

Le principal inconvénient de cette stratégie est que tester plusieurs parcours présente certains coûts. Cependant, il est souvent possible de les réduire de façon significative en préparant avec soin l’ordre des options à essayer. Par exemple, vous pouvez déjà tenter un nombre de voies étonnamment élevé entre la licence et le master, pendant les vacances d’été ou bien en priorisant les options les plus facilement réversibles.

Ci-dessous, davantage de détails quant à cet ordre idéal :

1. Explorez avant le master et le doctorat plutôt qu’après (et placez en premier les autres options réversibles)

Dans les années qui suivent directement votre premier diplôme d’études supérieures, personne ne s’attend à ce que vous trouviez votre voie tout de suite ; en général, vous avez un peu de mou pour tenter quelque chose de légèrement original, comme créer une entreprise, partir vivre à l’étranger ou travailler dans un organisme à but non lucratif.

Si ça ne se passe pas bien, vous pouvez vous servir de votre poursuite d’études comme d’une « remise à zéro » : finir une licence, poursuivre en master, en MBA ou en doctorat, ce qui vous permettra de revenir à un parcours plus standard.

Nous voyons de nombreuses personnes se dépêcher de finir leurs études ou passer par d’autres options conventionnelles, et donc rater une de leurs plus belles occasions d’explorer.

En particulier, mieux vaut passer en mode découverte avant un doctorat qu’après, car il est difficile de quitter le monde universitaire : vous passerez post-doc, puis vous vous dirigerez vers un poste permanent – vous aurez du mal à réussir sans vous concentrer à 100 % sur la recherche. Donc, s’il vous reste des doutes quant à une potentielle carrière universitaire, essayez autant que possible les autres options qui vous intéressent avant votre doctorat.

De la même façon, passer d’une entreprise à un organisme à but non lucratif étant plus facile que l’inverse, si vous hésitez entre les deux, commencez par l’option en entreprise.

2. Ciblez les options qui vous permettent d’expérimenter

Une autre approche consiste à choisir un emploi qui vous donne la possibilité d’essayer plusieurs domaines :

• soit en vous permettant de travailler dans des secteurs variés (le travail freelance et le consulting sont particulièrement intéressants à ce titre) ;
• soit en vous faisant pratiquer des compétences très diverses (les postes dans les petites entreprises sont souvent très polyvalents) ;
• soit en vous laissant le temps libre et l’énergie de découvrir de nouvelles choses en dehors du travail.

3. Essayez autre chose en parallèle

Si vous êtes déjà en poste, cherchez comment vous pourriez tester une nouvelle option à côté, par exemple avec un projet court mais pertinent que vous pourriez mener sur votre temps libre ou dans le cadre de votre travail actuel.

Si vous faites des études, tâchez de faire autant de stages et de projets d’été que possible. Vos vacances universitaires font partie des meilleures opportunités d’explorer auxquelles vous aurez accès dans votre vie.

4. Évitez le sur-place

L’un des inconvénients des stratégies ci-dessus est que votre meilleure voie pourrait bien être quelque chose à quoi vous n’avez pas encore pensé.

C’est pour cette raison qu’en informatique, beaucoup d’algorithmes d’exploration incluent un élément de hasard – un mouvement aléatoire qui aide à empêcher de se bloquer dans un « optimum local ». Nous ne vous recommandons pas de choisir les yeux complètement fermés, mais le fait que même un algorithme informatique trouve le hasard utile montre bien qu’il y a un intérêt à essayer quelque chose de très différent.

Ce principe peut se traduire de plusieurs manières : tenter une expérience qui n’a rien à voir avec ce dont vous avez l’habitude, comme partir vivre dans une culture très différente de la vôtre ou vous impliquer dans diverses communautés, ou bien tester des secteurs différents de ceux que vous connaissez déjà (entre organisme à but non lucratif, gouvernement et entreprise, par exemple).

Par exemple, je (moi, Benjamin) suis allé étudier la langue chinoise en Chine avant la fac. Je n’avais pas de débouchés précis en tête, mais j’avais la sensation d’avoir beaucoup appris de l’expérience, et tout ça s’est avéré utile quand, plus tard, j’ai travaillé à la création de nos ressources pour la coordination Chine-Occident sur les technologies émergentes.

Viser la lune est parfois une stratégie rationnelle 

On dit souvent aux jeunes de « rêver grand », de « faire preuve d’ambition » ou de « viser la lune ». Est-ce un conseil pertinent ?

Pas toujours. Lors d’un sondage, plus de 75 % des basketteurs universitaires masculins de Division I ont déclaré avoir des chances de pouvoir passer pros, mais 2 % seulement ont réussi. Indépendamment de l’exactitude ou non de leur prévision, les joueurs interrogés ont surestimé leurs chances de succès… de plus de 37 fois.

Dire de viser haut à quelqu’un qui affiche déjà une confiance excessive dans sa réussite potentielle n’est pas vraiment judicieux.

Mais pour quelqu’un qui a davantage les pieds sur terre, souvent, c’est effectivement un bon conseil.

Imaginons que vous hésitiez entre deux options :

• Travailler dans le développement logiciel afin de gagner pour donner.
• Faire de la recherche dans la sûreté de l’IA.

Mettons que vous estimiez que vos chances de réussite dans la recherche sont relativement basses. Vous auriez donc très probablement davantage d’impact en gagnant pour donner. Mais, si vos efforts dans la première voie étaient finalement couronnés de succès, c’est celle-ci qui aurait beaucoup plus d’impact.

Si vous n’aviez pas le droit à l’erreur, le parcours « gagner pour donner » serait le meilleur choix.

Mais en général, ce n’est pas comme ça que le monde fonctionne. Si vous tentez la recherche et que c’est un échec, vous pourrez très probablement revenir à l’option de gagner pour donner. En revanche, si c’est une réussite, vous serez dans un parcours à fort impact pour le reste de votre vie.

En d’autres termes, il y a une asymétrie. Si vous pouvez encaisser le risque de l’échec, mieux vaut donc commencer par la recherche.

De façon plus générale, ce sont souvent les parcours qui ont un potentiel considérable mais vis-à-vis desquels vous avez le plus d’incertitudes – les paris risqués – qui peuvent vous en apprendre le plus.

Dans ce sens-là, le conseil de viser la lune est particulièrement adapté, surtout si vous êtes jeune.

Une version plus agressive de cette stratégie consiste à classer vos options en fonction de leurs bénéfices potentiels – plus précisément, en fonction de l’impact que vous auriez si ces expériences se passaient particulièrement bien (disons, dans les 10 % des scénarios les plus optimistes) – puis de commencer par le n^o 1. Si vous constatez que vous n’allez pas réussir à atteindre le scénario optimiste au bout du délai que vous vous êtes fixé, essayez le prochain, et ainsi de suite.

C’est une méthode qui, en général, ne fonctionne que si vous avez des plans B solides et que vous êtes dans une position suffisamment confortable pour pouvoir tenter beaucoup de choses.

Une version plus modérée de cette stratégie est d’y avoir recours pour départager deux options : si vous ne savez vraiment pas laquelle choisir, tranchez en faveur de celle dont le bénéfice potentiel est le plus important.

(Quand faut-il faire preuve de plus d’ambition ? Consultez cet article de notre série avancée.)

Dans le doute, démissionnez

Le biais des coûts irrécupérables est la tendance à poursuivre dans une voie qui n’est plus pertinente seulement parce qu’on a déjà engagé des frais. Nous pensons qu’il a tendance à conduire les gens à :

• Rester trop longtemps dans la même voie ;
• Tenter d’éviter les coûts à court terme d’une reconversion ;
• Être frileux à l’idée de se lancer dans une option nouvelle inconnue.

Ce qui suggère que si vous hésitez à lâcher votre emploi, c’est probablement ce que vous devriez faire.

C’est exactement ce qu’a constaté une étude randomisée qui a eu beaucoup d’influence. Steven Levitt a recruté des dizaines de milliers de participants et participantes qui envisageaient un grand changement dans leur vie mais hésitaient beaucoup à se lancer. Après avoir prodigué des conseils sur la prise de décisions difficiles, il a proposé aux personnes qui restaient totalement indécises de tirer l’issue du dilemme à pile ou face. 22 500 individus ont choisi cette voie.

Levitt les a recontactés 2 et 6 mois plus tard pour leur demander s’ils avaient finalement opéré la transformation envisagée et comment ils évalueraient leur bonheur sur une échelle de 1 à 10. Il s’est avéré que les personnes qui avaient opté pour le changement sur une question importante avaient gagné 2,2 points de bonheur !

Bien sûr, ce n’est qu’une seule étude, et nous ne trouverions pas surprenant que l’effet constaté soit moins important en cas de reproduction. Mais c’est cohérent avec nos hypothèses.